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驿馆里，”吉贞说，“你去传他来，昨日人多，我有话不方便问他。”

    “是。”郑元义猜度着吉贞的用意，连手里柳枝也忘了丢，慢慢走至府外，才回过神来，生怕左夔已经启程往河东去了，急忙爬上一匹马，颤巍巍地扬鞭疾行，把左夔从驿馆领到公主府。

    吉贞已经回到厅堂，换过一件黄罗银泥裙，单丝罗红地帔子，手指拨弄着盛放在琉璃盘里的玉龙子。

    “臣左夔，见过殿下。”左夔深深作揖，他是一个年近四旬的瘦长文人，额头却早早生了深深皱纹。

    “免礼。”吉贞和气地说，“昨日那许多人，说的都是幽州腔，唯有你是京都口音。你做过京官？”

    “是。”左夔很自然道，同样是京官外放，他倒没有姜绍那般失意。他说：“臣在户部做过几年的员外郎，到河东也有经年了。”

    “如今契丹人是什么情形？”吉贞问。

    左夔思忖片刻，不知道清原公主是何意，只能尽量简洁地回答：“契丹八部被遥辇氏所统领后，光景大不如前。前年一战，遥辇氏王子兵败丧命，如今的遥辇可汗只余一女，大概是想与处月部联姻，并招纳回鹘残部，以壮大势力。”

    “这么说，平卢军有两年未和契丹人开战了。”

    左夔心里一动，忙道：“大战不曾开，但契丹人时常有小队人马侵扰诸州，也未曾安宁过。”

    “你知三镇度支事，每年边军的人马粮料、赐衣军仓，都是你按人头拨给。三镇镇兵、戎马，前些年是什么数，这两年又是什么数，你想必清楚得很了。”

    左夔悚然一惊，头低的越低，含糊地说道：“臣只管与京都往来传递